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¿Qué Son las Estrellas?
Una estrella es una enorme esfera de gas muy caliente y brillante. Las estrellas producen su propia luz y energía mediante un proceso llamado fusión nuclear. La fusión sucede cuando los elementos más ligeros son forzados para convertirse en elementos más pesados. Cuando esto sucede, una tremenda cantidad de energía es creada causando que la estrella se caliente y brille. A las estrellas se les encuentra en una variedad de tamaños y colores. Nuestro Sol es una estrella amarillenta de tamaño promedio. Las estrellas que son más pequeñas que nuestro Sol son rojizas y las que son más grandes que éste son azules.
¿Cuántas estrellas podemos ver en la noche?
El número de estrellas que puedes ver en una noche clara (sin luna) en una área oscura (lejos de las luces de la ciudad) es alrededor de 2,000. Básicamente, entre más oscuro esté el cielo, más estrellas podes ver. La luz de la Luna brilla en el cielo nocturno y reduce el número de estrellas que tú puedes ver. Una luna llena brilla en el cielo más que una luna creciente o que media luna. Las luces artificiales también reducen el número de estrellas que podes ver. En una ciudad grande, la cual tiene una gran cantidad de luces brillantes en la noche, probablemente seas capaz de ver la docena de estrellas más brillantes. A medida que la noche se pone más brillante, las estrellas más débiles desaparecen primero de la vista. Un problema mayor para los astrónomos que están en la Tierra es lo que llamamos "contaminación lumínica" -- el incremento en las fuentes de luz hechas por el hombre, lo cual afecta a las observaciones del cielo.
¿Por qué algunas estrellas son brillantes y otras débiles?
Las estrellas no están todas a la misma distancia de nosotros. Algunas estrellas están más cerca y algunas más lejanas. Mientras más cerca está una estrella a nosotros, más brillante aparecerá. También, las estrellas presentan una variedad de tamaños y brillantez. Las estrellas más grandes usualmente brillan más luminosamente que las estrellas más pequeñas. Qué tan brillante una estrella aparezca en el cielo nocturno depende de su tamaño y de qué tan lejos esté de nosotros.
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